Propriocezione e postura – Parte 1

Mentre il nostro sistema nervoso impara a mantenere certi muscoli contratti – in risposta ad attività ripetitive, stress, infortuni e allenamento atletico – noi perdiamo il pieno controllo volontario dei nostri muscoli. Ma questa perdita di controllo è solo una delle ragioni per cui è così difficile rilasciare la tensione muscolare, eliminare il dolore cronico e cambiare la nostra postura.

Man mano che i nostri muscoli diventano gradualmente più tesi nel corso degli anni, perdiamo questa sensazione. Non essere in grado di percepire quanto siano tesi i nostri muscoli e non avere una percezione accurata della posizione del nostro corpo nello spazio può rendere molto difficile riqualificare la nostra postura.

Questa perdita di percezione è chiamata adattamento sensoriale, e si verifica con quasi tutti i nostri sistemi sensoriali (gusto, odore, tatto, ecc.). In generale, l’attività nei sistemi sensoriali è più alta durante e immediatamente dopo la presentazione di un nuovo stimolo. In un breve periodo di tempo, i nostri recettori sensoriali tornano al loro normale stato di riposo, anche se lo stimolo è ancora presente.

Un esempio di adattamento sensoriale è come ci si sente quando si va a nuotare nell’acqua fresca dell’oceano. Quando si immergono le dita dei piedi in acqua per la prima volta, si sente abbastanza freddo. Se si sta lì per un minuto, lasciando che le onde bagnino i piedi, ci si abitua alla temperatura e si inizia a sentirsi a proprio agio. Entrando più in profondità, si sperimenta questo fenomeno ogni volta che l’acqua entra in contatto con una nuova parte del tuo corpo. Presto ci si troverà completamente immersi, i termorecettori (recettori sensoriali che rilevano la temperatura) sono tornati al loro stato di riposo e l’acqua appare effettivamente più calda.

Quando si tratta di postura, ci preoccupiamo dell’adattamento del nostro sistema vestibolare e del nostro sistema propriocettivo.

Il nostro sistema vestibolare si adatta quando siamo in movimento alla stessa velocità per più di qualche istante. Quindi, quando voliamo in aereo a 600 miglia all’ora, ci sentiamo come se fossimo fermi. Allo stesso modo, se puntiamo la testa leggermente in avanti o di lato, presto la posizione inclinata inizia a essere normale. (Questo adattamento è una funzione sia del sistema vestibolare che di quello propriocettivo.)

Il nostro sistema propriocettivo rileva la posizione del nostro corpo nello spazio. I propriocettori sono recettori sensoriali situati nei nostri muscoli e articolazioni.

I propriocettori nelle nostre articolazioni rilevano cambiamenti nell’angolo, nella direzione e nella velocità di movimento nelle articolazioni stesse. Questi propriocettori si adattano rapidamente; sono molto bravi a percepire i cambiamenti nella nostra posizione articolare mentre ci muoviamo, ma ci danno pochissime informazioni sulla posizione delle nostre articolazioni a riposo. Questa adattabilità è utile quando siamo in movimento, ma ci permette di sentirci a nostro agio in posizioni di riposo innaturali, come appoggiati in avanti a un computer.

I propriocettori situati all’interno dei nostri muscoli ci permettono anche di sentirci a nostro agio in posizioni innaturali. Questi propriocettori, che percepiscono cambiamenti nella lunghezza muscolare, sono chiamati fusi muscolari. Quando un muscolo è cronicamente contratto, la nostra propriocezione si regola in modo da sentire che il muscolo non è così corto o stretto come lo è in realtà. Quindi, l’aumento del livello di contrazione nei nostri muscoli inizia effettivamente a sentirsi normale.

Mentre ci sediamo al computer giorno dopo giorno, il nostro cervello impara a tenerci in una postura sbagliata agendo in accorciamento sia delle catene cinetiche anteriori sia delle catene cinetiche posteriori. I nostri sistemi propriocettivi e vestibolari ci permettono di sentirci sempre più a nostro agio in questa posizione innaturale. La flessione del corpo in avanti diventa una sensazione normale e persino buona e sedersi in posizione eretta richiede uno sforzo e sembra innaturale. In genere, rimaniamo beatamente inconsapevoli di questo adattamento subconscio fino a quando, un giorno, ci causa dolore.