In che modo la fascia influisce sul dolore e sulla mobilità? Parte II

Come facciamo a sapere se il dolore che sentiamo è causato dalla fascia o dai muscoli?

Una fascia sana è viscosa e si allunga mentre ci muoviamo. Permette ai nostri muscoli e articolazioni di muoversi liberamente e senza dolore. La fascia può anche assorbire, immagazzinare e rilasciare energia cinetica, quindi ci aiuta a muoverci in modo efficiente e potente. Poiché la fascia è parte integrante della nostra capacità di muoverci, i problemi con la fascia possono spesso causare dolore muscolo-scheletrico.

I muscoli cronicamente tesi provocano gli stessi sintomi della fascia tesa: rigidità, gamma di movimento limitata e dolore. Questo perché l’attività dei nostri muscoli e della fascia che li circonda non possono essere separati: queste due entità si muovono insieme. Quindi, dove i nostri muscoli sono tesi e il range di movimento è limitato, è probabile che anche la fascia sia contratta, e viceversa.

Nelle nostre pratiche quotidiane di movimento e cura di noi, non abbiamo bisogno di separare i muscoli dalla fascia: possiamo trattarli come una cosa sola. Entrambi si allentano in risposta al movimento e al calore ed entrambi si contraggono in risposta alla mancanza d’uso, all’uso eccessivo e al freddo. Entrambi possono potenzialmente guarire bene dopo un intervento chirurgico o un infortunio, o sviluppare tessuto cicatriziale o aderenze che limitano la gamma di movimento.

Quindi, come facciamo a sapere se il dolore è causato dai muscoli o dalla fascia? In molti casi, probabilmente sono entrambi.

Un fattore che causa un aumento del dolore nel muscolo contratto o infortunato e nella fascia è la germinazione patologica dei nocicettori (i recettori del dolore descritti nel post precedente). Ciò significa che i nocicettori crescono in risposta al fatto che il tessuto è malsano. Più nocicettori abbiamo, più dolore proviamo.

Un altro fattore che può essere presente in alcuni casi di dolore muscolare e della fascia è l’infiammazione. Sono state osservate sostanze pro-infiammatorie sia nei muscoli doloranti sia nelle fasce. Queste sostanze infiammatorie attivano i nocicettori, causando dolore.

I muscoli che sono cronicamente contratti utilizzano costantemente l’energia e questo processo crea sottoprodotti metabolici. Almeno due di questi, ioni idrogeno e fosfati, possono attivare i nocicettori e causare dolore. Quando un muscolo si contrae e rilascia attraverso la sua intera gamma di movimento e non viene sovrautilizzato, questi sottoprodotti non si accumulano e non proviamo dolore. È quando i muscoli sono affaticati a seguito di un allenamento intenso o tenuti in uno stato di contrazione cronica che gli ioni idrogeno e i fosfati hanno la possibilità di accumularsi, causando dolore.

La sensibilizzazione del sistema nervoso svolge un ruolo sia nel dolore muscolare sia in quello della fascia. La sensibilizzazione descrive i cambiamenti che si verificano sia nel sistema nervoso centrale sia in quello periferico quando sentiamo dolore per un lungo periodo di tempo. I recettori del dolore diventano più sensibili, il midollo spinale diventa più reattivo ai segnali di dolore e più neuroni nel cervello vengono reclutati per rispondere a quei segnali. La sensibilizzazione può influenzare i muscoli più della fascia, ma i ricercatori hanno ancora molto studiare in proposito.

Alcuni modi per migliorare la salute della fascia e ridurre il dolore correlato alla fascia

Abbiamo detto che il movimento è il modo migliore per mantenere la fascia viscosa e sana: rimanere attiva/o, avere muscoli flessibili, mantenere una postura e un allineamento adeguati ed evitare attività ripetitive sono tra le azioni più utili per preservare il sistema miofasciale. Ma se la mobilità è limitata e il dolore cronico rende più difficile rimanere attivi, cos’altro si può fare per migliorare la salute della fascia?

La fascia diventa più allentata in risposta al calore, proprio come fanno i muscoli. La ricerca mostra che un aumento della temperatura nella fascia fino a 104°F (40°C) fa sì che la fascia diventi meno rigida e si allunghi più facilmente. E come già detto, una temperatura più fredda la fa diventare più rigida.

Possiamo produrre il calore necessario per allentare noi stessi la fascia, semplicemente muovendoci. Mentre i nostri muscoli si muovono, generano calore, che allenta la fascia che li circonda. Man mano che sia i muscoli che la fascia diventano più caldi, i muscoli diventano meno limitati da qualsiasi rigidità nella fascia e la gamma di movimento aumenta.

Quando i muscoli sono sottoutilizzati a causa di uno stile di vita sedentario, il tessuto muscolare viene gradualmente sostituito dal tessuto connettivo. Questo limita il movimento e rende più difficile riscaldare a fondo il tessuto con il movimento. Questo può essere l’inizio di un circolo vizioso in cui la fascia e altri tessuti connettivi diventano rigidi a causa della mancanza di movimento, la tenuta della fascia limita ulteriormente il movimento, e così via. La capsulite adesiva (spalla congelata) è un esempio di questo processo.

In situazioni come questa, in cui una limitazione del movimento o un dolore cronico impedisce a una persona di riscaldare i propri muscoli e la fascia attraverso il movimento, l’applicazione di calore esterno può essere utile. Una piastra riscaldante, un bagno caldo o una sauna sono modi passivi e accessibili per riscaldare un’area specifica del corpo o l’intero corpo. La luce infrarossa, che può essere utilizzata in saune a infrarossi, pannelli, tappetini, involucri per il corpo o dispositivi portatili, si sta dimostrando una delle fonti di calore ideali. La luce infrarossa penetra nel tessuto muscolare e nei tessuti connettivi, espandendo i vasi sanguigni, aumentando la circolazione, riscaldando i muscoli e la fascia, riducendo il dolore e la rigidità e promuovendo processi di guarigione.

Il massaggio può anche allentare la fascia, anche se temporaneamente, proprio come il massaggio allenta temporaneamente il tessuto muscolare. Ciò include stili tradizionali di massaggio e rilascio miofasciale, entrambi eseguiti da un terapeuta esperto, e tipi di massaggio che fai a te stesso (usando un rullo di schiuma, rotolando su una palla da tennis o usando uno strumento di massaggio portatile).

I meccanorecettori nella fascia rispondono alla pressione manuale; quindi, la pressione sulla fascia può portare a una temporanea riduzione della tensione e a un aumento della flessibilità della fascia.

Ma qualsiasi pressione che viene esercitata sulla fascia è inevitabilmente posta anche sulle fibre muscolari che la fascia include. Pertanto, qualsiasi tecnica di massaggio diretta alla fascia sta anche massaggiando e allentando temporaneamente il tessuto muscolare sottostante.

Se il massaggio viene fatto abbastanza delicatamente, i muscoli potrebbero sentirsi rilassati e sciolti per un po’ in seguito. Ciò è dovuto a una riduzione temporanea dell’attività del ciclo gamma. Entro 24 ore o meno, i muscoli si irrigidiranno di nuovo quando l’attività del ciclo gamma torna alla normalità. Se il massaggio viene fatto abbastanza profondamente, allungando i muscoli molto più di quanto possano allungarsi volontariamente, allora il riflesso di allungamento può innescarsi rapidamente. Potresti sentire dolori muscolari, dolore o un aumento della tensione subito dopo un massaggio profondo.

È possibile che tu sia in grado di migliorare la flessibilità e la salute della tua fascia praticando esercizi di movimento (yoga, Pilates, stretching, lavoro somatico). Il movimento permette di rilasciare gli strati superficiali della fascia. Per agire sugli strati profondi occorre lavorare nella “statica”, ovvero nel mantenimento di alcune posture per diverso tempo (dai 90’’ ai 20’).

Prova a muoverti subito dopo aver massaggiato delicatamente e/o riscaldato esternamente un’area tesa, quando la fascia e i muscoli di quell’area sono ancora sciolti. Questo potrebbe interrompere il processo per cui la fascia e il movimento diventano più limitati.

Si prega di notare che la maggior parte delle persone non ha bisogno di adottare questo approccio quando si esercita. Suggerirei di usare il calore o un massaggio delicato prima di allenarsi solo se si ha a che fare con un’area particolarmente contratta del corpo, che sembra non rispondere al solo movimento. Se usi il calore o un massaggio delicato per allentare un’area del tuo corpo prima di praticare yoga o Pilates, assicurati di muoverti delicatamente, poiché i muscoli possono contrarsi di più quando sono nello stato temporaneo di essere rilasciati in maniera anomala.

Come la funzione influenza la struttura

Quindi, abbiamo imparato come la funzione dei muscoli influisce sulla struttura della fascia. Quando i muscoli si contraggono e rilasciano attraverso la loro intera gamma di movimento, la nostra postura e lo stesso movimento sono in allineamento e stiamo attivi con una varietà di attività diverse, la nostra fascia rimane viscosa e sana. Ma quando diventiamo sedentari, sviluppiamo una postura o modelli di movimento disallineati o ci impegniamo in attività ripetitive, la nostra fascia diventa rigida e malsana.

Non possiamo controllare consapevolmente e volontariamente il modo in cui si muove la fascia, ma possiamo controllare il modo in cui si muovono i muscoli. E quando i nostri muscoli sono cronicamente rigidi o la nostra postura e il nostro movimento si sono disallineati, possiamo usare l’attività fisica per rilasciare i muscoli tesi e riqualificare i nostri modelli di postura e movimento. Mentre lo facciamo, la nostra fascia si adatterà diventando di nuovo libera e sana.

Mentre la salute della nostra fascia è parte integrante della nostra capacità di muoverci liberamente e senza dolore, non farti risucchiare dal modo strutturale di guardare il tuo corpo, per quanto possa sembrare semplice. La fascia rigida e malsana è in genere solo un sintomo di un uso improprio del corpo e di una tensione muscolare cronica. Il tentativo di trattare la fascia con vari tipi di massaggi o strumenti di massaggio produrrà solo risultati temporanei. Devi muoverti per riqualificare i tuoi schemi di postura e affrontare la causa sottostante la sensazione di rigidità della fascia e mantenerla sana con l’età.

di Paola Miretta